貧困はどれだけ存在するか、貧困はなぜ存在するか、貧困を解消するにはどうしたらよいか。この3つの問いに答えるために役立つ知識を、わかりやすく総合して提示する。上巻では、貧困観の変遷を辿り、測定および方法論上の問題を詳しく検討する。