村の祝祭から名門校の教育に、大衆の娯楽から国民統合の象徴に。そして、ワールドカップへ。大英帝国の覇権とともに世界各地に広まった楕円球のスポーツを、知られざる逸話や資料をもとに活写する歴史書。