ヨーロッパ中世の始まり、それは口述から書記への転換の始まりでもあった。物としての写本の材料と作られ方、製作にかかわった注文主・詩人や知識人・修道士や職業書記らの実態から、当時の社会における本と、本をめぐる文化・社会的状況を詳しく解説する。