天賦の詩才と史書の叙述で天下に令名を馳せる頼山陽。その内面を丹念に救い上げながら、その生涯と時代の知的風景を描き出す。上巻は、精神の異変と、脱藩事件や遊蕩によって始まる山陽の生涯、一族のあり様、西遊中の交際などを扱う。