第18回松本清張賞受賞作。賄賂まみれだった田沼意次の時代から、清廉潔白な松平定信の時代に移り始めた過渡期の江戸。人を斬ったことのない貧乏御家人・村上登が一振りの名刀を手にしたことから物語が動きだす。