膨大な風俗地誌『八丈実記』をまとめあげることになった近藤富蔵、民俗学の草分けとなった菅江真澄、蝦夷地に尽くした探険家・松浦武四郎、沖縄・与那国・奄美、台湾と生活・調査した笹森儀助。江戸後期から明治に至る、民俗学の先達4人の生涯。