武士にして思想家、軍略家にして温情の人、農本主義者にして詩人。捉えにくくさまざまな人物像が語られてきた西郷隆盛。その変遷は、時代を映す鏡でもある。同時代人の証言から、小説における描かれ方までを総ざらいする。