『種の起源』から10年余、ダーウィンは初めて人間の由来と進化を本格的に扱った。助け守り合う「種」こそが「存続をめぐる争い」を生きのびると説く。魚類から人間までを扱う諸章と結論を「訳者解説」とともに収録した。