天武天皇崩御後、持統、元明、元正という女性天皇によって護られ、聖武へと継承された天武直系の皇統。直系皇位継承における女性天皇の役割とは何かを説き、王権の転成をたどる。また、変遷する王都がどのように建設されたかを詳述、その実像を探る。