浮世絵はどこから生まれ、どう広まったのか。江戸中期の隆盛、幕末の動乱による衰退、そして「低俗」と蔑まれ海外流出を招いた不遇から再評価に至るまで、美人画・役者絵に焦点を絞り、壮大な潮流を俯瞰する。