始原は古今和歌集のよみ人しらずの一首まで遡る。爾来幾多の変遷を経て現在の形に定着するまで、文献を渉猟し、和歌としての成り立ちと、楽曲としての沿革をたどる。「最後の国学者」による真摯な論考。