維新期史料に通暁する著者が、長年の研究成果を注ぎ込み、当事者たちの息遣いを伝える記録類・書簡・日記等を駆使して筋道立てて描き出す幕末維新通史。上巻は「第Ⅰ部 前史」および「第Ⅱ部 幕末史の過程」(慶応元年の条約勅許まで)を収める。