日本伝統の絵画は、開国後、西洋絵画と出会い、岡倉天心らの努力により発展した。近代篇では、幕末に盛んになった横浜浮世絵・南画から説き起こす。そして、国家主導で多くの作品が制作された明治、人文主義を背景にのびやかな画風が完成した大正を描く。