政治家、言論人、早稲田大学初代総長など多面的な活動で知られる大隈重信。1838年、佐賀に生まれ、志士として活躍。維新後は官僚として頭角を現し、政変で失脚するも、1898年には総理大臣に就任。上巻では、若き日から念願の組閣までを描く。