第37回大佛次郎賞を受賞した渡辺史学の達成点を示す名著を、新書として復刊。ロシア・アイヌ・日本の"蝦夷三国"の関係を通して、北方におけるセカンド・コンタクトの開始を世界史的視点で捉える。異文化との接触で生じる食い違いなどのエピソードが満載。