邪馬台国の女王卑弥呼の神秘的なイメージは、実は近代に創られたものだった。『魏志倭人伝』『風土記』『古事記』『日本書紀』などを丹念に読み解きつつ、卑弥呼を政治的実権をもった王として位置づけなおし、古代の女性首長たちの実像を明らかにする。