水辺に出没する日本の妖怪・河童。民間伝承や文献に出現するこの空想生物を、時代ごと地域ごとに精査。民俗学と科学史を横断した異色の生物学者による実証分析的空想生物学の著作。日本人の生命観へのアプローチに満ちた1冊。