近世、儒学の学習のために全国の私塾、藩校で広がった読書会=会読。身分制社会のなかできわめて特異な、対等で自由なディベートの経験と精神が、明治維新を準備した。具体的な事例をたどり、会読の思想史を紡ぐ。