自然現象や人間の経済活動に登場するネーピア数。その不思議な数の発明、性質、展開について書かれた世界で初めての解説書。20年をかけ凄まじいまでの執念で対数表の計算・作成に心血を注いだネーピアをはじめ、数学者たちの歴史的エピソードも紹介する。