哲学や宗教を包含した知的営みであった中世以前の科学は、やがてルネサンスの訪れを機に次第にその姿を変えていく。複雑にからみあう様々な社会的要素を解きほぐし、約400年にわたる西洋科学の変遷を明快にまとめる。