近代国家への歩みを始めた日本が欧米諸国へ派遣した初期の外交官のうち、旧大名をはじめ旧公家、旧幕臣など「外部からの飛び入り組」7人を取り上げ、彼らはいったいどんな人物で、いかなる経緯で抜擢され、任地でどんな活動をしたのかなどを検証する。