薩摩出身の陸軍軍人で、大本営参謀として日清戦争を勝利へと導いた川上操六。山県有朋ら長州閥との対立に苦悩しながら、作戦指導や戦後の軍拡計画に尽力した姿から実像に迫り、日本の軍事的近代化の過程も振り返る。