社会事業や公共事業を請け負った勧進聖、祈祷師、芸能者、ばくち打ち、山伏…。殺伐とした環境に置かれた人々に夢見る喜びや生きる意味を考える機会を与えていた中世の宗教者の役割を、豊富な事例から解き明かす。