20歳で画界に登場し90歳で没するまで、作画に執念を燃やし続けた絵師の理想、心境とは…。これまでの北斎像を一新させる、第一人者による画期的な論考。日本と海外評価の大きな開きの要因もわかりやすく解説する。図版も70点以上掲載。