古代ギリシアのヘロドトスは海賊たちを英雄とみなし、ローマのキケロは「人類の敵」と罵倒した。ヴァイキング、カリブの海賊、バルバリア海賊、バッカニア海賊、ソマリア海賊までを取り上げ、多様な視座で2000年にわたる通史を描く。