近代日本の現代文学史上に不動の地位を占める代表的な作家の、生涯とその作品とを解明した文学へのアプローチ。永井荷風について、前半では伝記を追いながらその作風の展開を概観し、後半では主要作品の解説という構成で取り上げる。