天皇はなぜ歌を詠み、歌会を開き、歌集を編んできたのか?これまでの日本社会にとって、天皇とはどんな存在だったのか?万葉集から明仁天皇まで、政治や儀礼と不可分な「和歌」という視点から「天皇の歴史」を描く。