2010~2014年にかけて刊行された『失われた近代を求めて』全3巻を再構成し、二分冊にしたもの。「言文一致体」とは?「自然主義」とは?橋本治がはじめて日本における近代文学の作品群と向き合いながら、その捉え直しを試みる本格評論・上巻。