明治維新の混乱のなか起きた日本美術の海外への大量流出。その中には国内に留まっていたら国宝間違いなしと言われるものも多数含まれていた。当時の記録から外国人による日本美術買い付けの実態を明らかにするとともに、いまも続く美術品流出の是非を問う。