いまでこそ「自習」する場所として活用されているが、公共図書館はいつ・どのようにして勉強・独学の空間になったのか。「図書館と勉強」をめぐる独特な文化を掘り下げ、近代日本の風俗や社会的な感性をも浮き彫りにする。