近代性そのものとも言うべき「探偵小説」は、どこに起源を持ち、どのような紆余曲折を経て、ジャンルとしての結晶を見るに至ったのか?古代に始まる膨大な文献を博捜し描かれた、その成り立ちの歴史。「定義」を満たすまでを辿った伝説的大著。