正月のしめ飾りは本来、歳神を迎え祭る神聖な場を示し、門松は歳神が依り憑くものだった…。現代に受け継がれる年中行事から正月、盆、節分、花見、月見、冬至、歳暮など今でも慣れ親しんでいる40の行事を取りあげ、その歴史的意味、多様性を明らかにする。