世界中のさまざまな形態の「成長」を、数値データを用いて壮大なスケールで解説。上巻では、成長の共通パターンを解説した上で、病気を引き起こす微生物や作物の栽培など、エネルギー変換に関するデータを提示。多様な成長曲線から見える真実を明らかにする。