現在ではタブー視されている「愛人」や、かつて「妾」と呼ばれた人たちは、どのような女性だったのか。明治期から2010年代までの新聞や雑誌の記事分析と文学作品の読解を通して、時代ごとに形作られた社会的イメージの変遷をたどる。