射技・相撲・蹴鞠・打毬など、日本におけるスポーツのルーツといえる営みや行事は、先史・古代までさかのぼり、宮廷行事や武芸へと連なる。日本独特の文化を生み出してきた歴史を、社会情勢や産業の発達とも絡めて考察。近代スポーツの到来までを見通す。