われわれ人間の生活、生存のあらゆる面で存在し、活躍をしている「水」。その概念に普遍性はあるのか、もしあるとすればどのような歴史を経てそうなったのか。日本の歴史、世界の文化から、水と人、清潔の概念の諸相を照らし、その関係の変遷をたどる。