「食」と「微生物」の関係にスポットを当て、発酵食品や腐敗、ヒトの健康、食糧生産などについてまとめた事典。急激に発展したゲノム科学の成果を取り入れつつ、微生物がもつ"光と影"の両面を網羅的に解説する。